Während die kommerziellen Festivals und Musikveranstaltungen mit den Megastars in großen Stadien gerade in der vergangenen Saison unter starkem Zuschauermangel litten und oftmals mit hohen finanziellen Verlusten konfrontiert waren, beobachteten die Umsonst & Draußen Festivals den gegenläufigen Trend. Steigende Besucherzahlen und eine durchgängig positive Resonanz bei den Besuchern sind Fakten, die für sich sprechen. So wurden im Sommer 1997 weit über eine Million Besucher gezählt. Und das mit einem ganz andersartigen Konzept, das sich aber schon seit fast 25 Jahren bewährt hat: Umsonst & Draußen.

Seit 1975 gibt es diese Art von Festivals überall in Deutschland und alle sind auf ihre Art etwas ganz besonderes. So hat jedes Festival seine eigene Entstehungsgeschichte, sei es als Musikerinitiative, als Jugendinitiative, als Stadtteilinitiative oder einfach als Zusammenschluß von engagierten Bürgern, die Kultur in die Provinz bringen wollten. Dabei hat jedes Festival sein ureigenstes Flair, das von der Musik, der Kleinkunst, der Artistik, dem bunten Treiben und den Besuchern selbst, geprägt wird.

Doch alle identifizieren sich mit der gleichen Idee, daß die Besucher die Verantwortung nicht an der Kasse abgeben und zu reinen Konsumenten werden. Die Besucher sind aktiver Teil des Festivals und tragen damit zu dieser einzigartigen Atmosphäre bei den Umsonst & Draußen Festivals bei, für die sie weithin bekannt sind. Umsonst & Draußen steht für Festivals ohne Zäune und horrende Eintrittspreise, an dem jeder, der will, teilhaben darf, auch die alte Omi, die Sonntagnachmittag mal gucken will, was die jungen Leute da so machen. Das geht natürlich nur ohne Eintritt.

Gerade in wirtschaftlich schlechten Zeiten sind es die Umsonst & Draußen Festivals, die aktiv zeigen, das es auch heute noch möglich ist, Kulturveranstaltungen jenseits von Gewinndenken und Kommerz, vor allem ohne Eintritt durchzuführen.

Getragen werden die Festivals aber auch durch eine Unzahl an Freiwilligen, die oft bis an die Grenzen ihres Leistungsvermögens gehen und einen großen Teil ihrer Freizeit opfern um so ein Festival zu organisieren. Neben den eigentlichen Organisatoren leben die Festivals aber auch durch die Unterstützung von Musikern, die für ein Bruchteil ihrer üblichen Gage spielen; den lokalen Firmen, die häufig durch Spenden oder das Bereitstellen von Material und Dienstleistungen helfen; den Kommunen, die bei verwaltungstechnischen Problemen Unterstützung geben; den Anwohnern und unzähligen Einzelpersonen, die in irgend einer Art und Weise so ein Festival unterstützen.

Um dies alles zu erhalten und auszubauen haben 1997 über 20 Umsonst & Draußen Festivals aus ganz Deutschland die "Interessengemeinschaft Umsonst & Draußen" gegründet, damit es auch in Zukunft heißt: Eintritt frei.